Наблюдаем комету Lulin (С/2007 N3)

Малахов О., 22-01-2009, обновлено 25-02-2009

Любители астрономии хорошо помнят неожиданную вспышку кометы Холмса, всего за сутки превратившую эту комету из телескопического объекта в объект, видимый невооруженным глазом (подробнее см. обзор от 28.10.2007г.). Наш проект довольно подробно проследил за кометой Холмса в те «послевспышечные» осенние дни 2007 года (см. раздел «Наблюдения»). Но прошло чуть более года, как Природа уготовила нам новый сюрприз. Конечно, не такой яркий (во всяком случае, – пока), но не менее загадочный. Итак, встречайте комету Lulin. Не беремся склонять ее название, так как имя Lulin носит обсерватория, а не наблюдатель, причастный к открытию, поэтому пока оставим написание имени кометы латинскими буквами.

Комета Lulin (или как ее официально обозначили – комета С/2007 N3) представляет из себя очень интересный и необычный объект, который движется по своей орбите в противоположную всем планетам сторону. При этом угол наклона орбиты кометы к плоскости эклиптики очень мал – всего 1,6°. C/2007 N3 движется по параболической траектории и, вероятно, это ее первый визит к Солнцу. А если это так, то мы – любители астрономии – можем рассчитывать на «приятные» сюрпризы, одним из которых (и самым главным) может стать увеличение яркости кометы, хотя бы до четвертой звездной величины. И на это есть надежды.

Еще в начале июля 2008 года блеск кометы Lulin был около 11m, но уже к октябрю увеличился до 9,5m. В конце декабря ее блеск оценивался в 7,6m. Ожидается, что к февралю 2009 год комета достигнет 6-7 звездной величины, и ее можно будет наблюдать в бинокли и небольшие телескопы. А к середине февраля блеск C/2007 N3 может увеличиться до 5-6 звездной величины, что позволит найти ее невооруженным глазом на безлунном, лишенном засветки и какой-либо дымки небе. Стоит заметить, что это очень примерные прогнозы блеска кометы. Если это ее первый визит к Солнцу, то С/2007 N3 может содержать в себе большие запасы льда, которые при приближении к Солнцу будут нагреваться и быстро сублимировать, что может привести к вспышке, подобной той, которая наблюдалась у кометы Холмса. В этом случае комета Lulin может стать еще более ярким объектом (4m и ярче).

Максимального сближения с Землей комета достигнет 24 февраля 2009 года, когда геоцентрическое расстояние составит 61 миллион километров. Ее блеск по-прежнему около 5m, при этом скорость перемещения кометы по небесной сфере будет составлять порядка 5° в сутки. И это большая редкость! Обладателям небольших телескопов и биноклей при обнаружении кометы можно порекомендовать сделать зарисовку звездного поля, на фоне которого видна комета, и повторить зарисовку спустя час-два. Уже тогда вы сможете заметить, что комета немного сместилась на фоне звезд к западу примерно на две трети видимого углового диаметра Луны.

Ниже мы приводим поисковую карту кометы до 20 февраля 2009 года включительно. Обратите внимание, что из-за упомянутых выше особенностей орбиты кометы, она движется с востока на запад по зодиакальным созвездиям. Таким образом, ее склонение с каждым днем будет нарастать, что сыграет «на руку» наблюдателям умеренных широт. И чем ближе к концу февраля, тем выше будет видна комета. К тому же 16-20 февраля комета Lulin пройдет вблизи таких ярких звезд созвездия Девы, как Спика (a Девы, +1,2m) и Поррима (g Девы, +2,9m). Лучшее время для наблюдений кометы в указанный календарный промежуток – раннее утро (от 4 часов до рассвета). За несколько дней до прохождения кометы по тому или иному участку звездного неба старайтесь осматривать его звездные поля, запоминать, а лучше – зарисовывать звездные узоры до 6-7m. Такие действия лучше производить в бинокль или в искатель телескопа, т.к. эти оптические средства позволяют охватывать бОльшую, чем телескоп область звездного неба, а также лимитируют видимую звездную величину (в условиях большого города на высоте Спики – примерно до 6-8m), что облегчит труд наблюдателя при зарисовке положения звезд.

В ночь с 23 на 24 февраля комета Lulin пройдет всего в 2° южнее Сатурна. При этом между Сатурном и кометой из звезд ярче 6m будет только одна звезда - 77 Льва (+4,1m)!

По мере прохождения кометы по ранее зарисованному участку звездного неба вы, при удачном стечении обстоятельств, быстро вычислите «лишнюю» звезду или туманное пятнышко (сложно сказать, как предстанет перед наблюдателями комета, какова будет ее кома, определяющая степень «туманности» вида кометы). Конечно, могут быть две крайности в облике кометы в бинокль: либо она может быть похожа на едва туманную звездочку, которая, на первый взгляд, мало отличается от окрестных звезд, либо она предстанет перед нами в виде туманного пятна, возможно, с хвостом, направленным в противоположную Солнцу сторону, или без него. Но комета может быть настолько «туманной», что найти ее может быть также сложно, как, скажем, галактику в Треугольнике. По всем астрономическим справочникам она ярка, но малотренированному глазу начинающего наблюдателя почему-то не видима. В любом случае, не отчаивайтесь и пытайтесь найти комету снова и снова. Лучше, конечно, выехать для этих целей загород. Если говорить о крупных городах, то для наблюдений кометы идеально подойдут южные пригороды, где городская засветка окажется в противоположной стороне горизонта.

Также не забывайте про Луну, которая в течение большей части февраля будет слишком ярка для поиска кометы. Благоприятные условия наступят лишь после 17 февраля, когда в момент верхней кульминации кометы Луны на небе не будет.

Удачных наблюдений!

Дополнение от 25-02-2009

На самом деле, для того, чтобы найти на небе комету Лулинь (как и подавляющее большинство других ярких комет), от человека требуется хорошее знание звездного неба, ведь комета с Земли чаще всего выглядит как обычная звезда, окутанная туманным облачком, при этом кажущаяся неподвижной. К тому же для поиска кометы Лулинь в условиях больших городов вам потребуется хороший бинокль (например, 10х50). Но даже если в вашем распоряжении имеется небольшой телескоп, это еще не является гарантией успеха: вам также потребуется довольно прозрачное небо и несильная засветка. Так, автор этих строк комету накануне вечером так и не обнаружил, несмотря на то, что искал в нужной части неба. Помешала дымка, а также сильная засветка от одной из оживленных московских трасс.

Таким образом, наблюдения комет являются задачей нетривиальной даже для любителей астрономии, не говоря уж о далеких от астрономии людей. А всем любителям астрономии, обладающим биноклями или телескопами, мы предлагаем воспользоваться поисковой картой кометы Лулинь и попробовать ее найти в ближайшие дни, пока ее блеск максимален. И старайтесь давать глазам перед наблюдениями адаптироваться к темноте – тогда ваши шансы возрастут многократно!

P.S. Пока готовился этот комментарий, по одному из телеканалов прозвучало буквально следующее: «Она появилась в новолуние: к Земле приблизилась комета с зеленым хвостом». Комментировать, думаю, бесполезно…